Ce matin, sur RTL et RMC, Pascal Montredon (président de la Confédération) a rappelé « l’appel d’air pour le marché parallèle » que représenterait une hausse mécanique des prix du tabac, du fait du passage de la TVA à 21,2 %.

Pour les buralistes, c’est clair : cette année, seule est acceptable une unique augmentation, le plus tard possible à l’automne, et à un niveau  modéré (comparable à celui des années précédentes). C’est à dire compatible avec les capacités d’absorption par le marché officiel.

Car, dans l’esprit de l’association, la législation n’est appliquée « qu’à moitié » en France. Donc un bar sur deux, par exemple, serait redevenu subrepticement fumeur ? Les patrons responsables de ces établissements apprécieront… surtout lorsque l’on sait tous les risques ou efforts que certains mettent en œuvre pour faire respecter la loi dans certains lieux.

« Année de tous les records pour les Douanes françaises », est-il dit en préambule du reportage (voir notre article précédent). Une formule réemployable année après années, car il semble que l’important travail des Douanes incite les trafiquants à redoubler, eux aussi, d’efforts.

Cliquez ici pour retrouver le reportage de France 2.

C’est à la fois « un beau bilan » et « une mauvaise nouvelle pour le réseau des buralistes ». Et ce n’est pas Pascal Montredon ou Jean Luc Renaud (secrétaire général de la Confédération), présents à la présentation du bilan annuel de l’administration de tutelle des buralistes, qui diront le contraire. Sachant, que des objets de contrefaçon aux stupéfiants, tous les trafics sont à la hausse.

Dans son intervention, Valérie Pécresse, ministre du Budget, est revenue sur ce « triste record » en matière de prises de tabac. « J’avais présenté en septembre un plan de lutte contre les trafics du tabac. Avec un objectif en augmentation de 15%. Cet objectif est atteint. Mais je réaffirme mon ambition devant le président de la Confédération des buralistes, comme je l’ai fait en septembre dernier à l’occasion de la signature du troisième Contrat d’avenir : nous devons protéger, autant que possible, le réseau des buralistes contre les préjudices causés par la contrebande du tabac ».

Rappelons  à M. Bur (député UMP) que la politique anti-tabagique est articulée en fonction du plan Cancer 2, présenté sous l’égide du Président de la République, il y a 3 ans. Il comprend un certain nombre de mesures  (politique des prix, photos choc, prévention…) permettant de traiter l’addiction au tabac et ses conséquences sur le long terme. Et non pas avec des mesures « à l’américaine » dont la première conséquence serait d’acculer les fabricants à des hausses de prix inconsidérées, véritable appel d’air en faveur du marché parallèle.

La Confédération des buralistes est opposée à cet amendement qui doit être discuté à l’Assemblée nationale ce lundi 14 novembre.

Le député Yves Bur (Bas-Rhin) a fait adopter en commission des affaires sociales, le 19 octobre dernier, un amendement destiné à accroître la taxation sur le chiffre d’affaires des fabricants de tabac. Une telle évolution aurait pour conséquence l’augmentation des prix du tabac au consommateur, alors même que ceux-ci viennent de franchir le seuil des 6 euros et qu’une prochaine hausse a été annoncée pour 2012.

Cette disposition, si elle est adoptée en séance par les députés, aura un impact immédiat sur le niveau des ventes illégales qui représentent déjà, de l’avis de tous, 20% du marché officiel. Valérie Pécresse, ministre du Budget, a d’ailleurs pris la mesure du phénomène, en mettant en œuvre un plan renforcé de lutte contre toutes les formes de trafic : achats transfrontaliers, ventes sur Internet, contrebande et contrefaçon.

Enfin, une telle mesure constituerait un facteur de déstabilisation du réseau des buralistes, moins d’un mois après la signature du contrat d’avenir, censé leur garantir un minimum de visibilité sur leur activité.

L’environnement économique du réseau sera très présent pendant ces deux journées. C’est d’abord Marc Pontet, numéro deux de La Poste, qui annoncera les évolutions commerciales de l’opérateur, avant que ne soient abordées les relations avec la FDJ. Puis viendra le tour des établissements bancaires à travers le dossier « carte bleue ». Enfin, essentielle pour l’avenir, l’attractivité du réseau sera à l’ordre du jour avec le renforcement des structures dédiées aux buralistes.

Néanmoins, Pascal Montredon, président de la Confédération, définit deux conditions.

D’une part, cette nouvelle augmentation des prix du tabac doit tenir compte de l’existence actuelle d’un marché parallèle correspondant déjà à prés de 20% de la consommation totale. Elle ne saurait sortir du cadre défini, ces dernières années, par le plan Cancer (« hausses régulières, modérées et raisonnables »). De toute façon, la Confédération demande la mise en place d’un plan d’urgence de lutte contre toutes les formes du marché parallèle.

D’autre part, cette nouvelle menace pour l’équilibre économique d’un certain nombre de buralistes doit être intégrée pleinement dans le cadre des négociations actuelles sur le contrat d’avenir.

Censées réduire les risques d’incendie accidentel, ces nouvelles cigarettes sont fabriquées à partir d’un papier qui fonctionne comme un « ralentisseur » de combustion. A intervalles réguliers, le papier est imperceptiblement plus épais et stoppe la combustion (en réduisant la circulation d’oxygène) si le consommateur ne « tire » plus sur sa cigarette. Le papier à rouler, comme les cigares et cigarillos, n’est pas visé par cette nouvelle norme, qui ne s’applique qu’aux cigarettes manufacturées industriellement.

A priori, seules les caractéristiques du papier changent et le goût de la cigarette n’en est pas modifiée, assurent les fabricants. Certains consommateurs se montrent pourtant surpris… et s’en ouvrent à leur buraliste. La Confédération des buralistes regrette que ces changements n’aient pas été accompagnés d’une communication officielle et explicite auprès de ses clients.

Oui, pourquoi ? En guise de réponse, on ne peut constater qu’un coup médiatique puisque à priori cette décision ne s’appuie sur rien de concret, à moins de considérer tous les buralistes comme suspects. Comme si l’on cédait aux arguments des anti-tabac. Car entre la Ligue contre le cancer qui explique que le faible nombre d’infractions relevées est « la preuve que les contrôles sont rares. Et les sanctions encore plus » et le CNCT qui ajoute que si la législation est globalement bien respectée, dans « certains bars-tabacs en province, (…) on fume ostensiblement sans que le préfet n’intervienne », la vérité c’est que les différentes dispositions visant à limiter la consommation et la vente du tabac sont effectivement appliquées par les buralistes. Même si ce n’est pas si facile que cela tous les jours (tel qu’expliqué dans le manifeste des buralistes : La proximité à cœur, paru en juin dernier).

La politique de « santé spectacle » fonctionne donc à plein régime… comme le marché parallèle.

A une différence près, le marché parallèle, c’est à dire toutes ces ventes réalisées en dehors du réseau officiel (achats frontaliers – contrebande  – achats sur internet) sont de plus en plus mesurables, constatées et constatables. Ce que ne manque pas de rappeler avec force la Confédération des buralistes lors des négociations actuelles sur le Contrat d’avenir.